В довоенной Америке Соломон Нортап вел спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи любящим мужем и отцом. Его мир резко изменился, когда ему предложили заманчивую работу в Вашингтоне, что казалось прекрасной возможностью. Однако по прибытии в столицу его ждала жестокая ловушка — его похитили и продали в рабство.
На протяжении двенадцати долгих лет Соломон был вынужден терпеть невыносимые условия жизни, лишенный свободы и разлученный с семьей. Его история — это горькое напоминание о жестокости рабства и силе человеческого духа, который даже в самых мрачных обстоятельствах не теряет надежду на освобождение и возвращение домой.